было впервые, когда Лев предлагал выпить именно ему, а не за компанию с кем-то.

Он вежливо принял кувшин из рук старейшины и сделал один большой глоток.

Они еще какое-то время посидели, молча передавая кувшин друг другу, а затем их молчаливое уединение нарушила Сун Ло. Девушка присела рядом и протянула Муану наполненную мутной жидкостью пиалу. Старейшина пика Славы принял ее и посмотрел на Сун Ло, ожидая пояснений.

— Это универсальное противоядие, — пояснила та. — Оно, конечно, не могло бы спасти от яда в тумане других, но может помочь господину Шену быстрее восполнить силы. — Она задержала взгляд на спящем заклинателе, с интересом рассматривая утонченные черты его лица и скользя взглядом по собранным в косу волосам.

— Благодарю, — наблюдая за ее взглядом, скупо произнес Муан.

Девушка встрепенулась, ее щек коснулся мягкий румянец, она опустила голову в поклоне и отошла. Лев и Муан проводили ее взглядами. Старейшина пика Синих звезд перевел взгляд на пиалу в руках Муана.

— Нет, — солидарно произнесли они и с легким удивлением уставились друг на друга.

— Кто знает, что на самом деле у нее на уме, — пояснил Лев.

— Конечно, отравить Шена ей бы не удалось, но экспериментировать не стоит, — отозвался Муан.

Выводами друг друга они остались довольны. Муан незаметно вылил содержимое пиалы на землю.

Вскоре Лев устроился рядом с ним, привалившись спиной к стене, и старейшина пика Славы, наконец, смог углубиться в чтение. В дневнике было много зарисовок определенных мест или артефактов, иногда страницы занимали полностью перерисованные фрески с пояснениями, но это все Муану было не интересно. Конкретных указаний, как достичь того либо иного места он найти не смог, но в какой-то момент наткнулся на сложенный вдвое лист, по цвету отличающийся от остальных страниц в блокноте. Муан отложил в сторону блокнот и развернул лист.

На нем был изображен женский портрет. Гай не сразу узнал ее, в его воспоминаниях она всегда улыбалась, а глаза ее лучились теплом. Художник изобразил ее спокойной и величественной, словно бессмертная, снизошедшая в мир людей.

Оторвав взгляд от ее лица, Муан внимательно осмотрел лист со всех сторон.

«Без подписи».

Ни имени красавицы на портрете, ни имени художника. Ничего. Что делает этот рисунок здесь, в дневнике, посвященном гробнице?

Чувствуя участившееся сердцебиение, Муан вновь сложил лист и спрятал его за пазуху, сделав это почти неосознанно. Он потянулся к дневнику и вернулся к чтению. И вскоре нашел запись:

«Эта женщина искала так отчаянно. Ее вера, ее жажда, эта ее решимость напомнила мне о том, кем я когда-то был. Мы встретились почти случайно с этими двумя, и мне было все равно, достигнут ли они своей цели. Но сейчас, когда мы в этой западне, глядя, с какой силой духа она устремляется вперед, я почти против воли ощущаю забытый, погребенный под тяжестью прожитых лет азарт стремления к победе любой ценой. Я словно пробуждаюсь от долгого сна, в котором почти смог убедить себя, что все прошлое — в прошлом. Сейчас я иду на сделку с самим собой: если эта женщина достигнет своей цели — я вернусь к осуществлению того, что не давало мне покоя все эти годы.

Эти двое стремятся обеспечить будущее семье Муан. Я же пожертвую будущим семьи Ир».

Старейшина пика Славы вновь и вновь перечитывал эти строки. С жадностью он пролистывал страницу за страницей, но больше ничего, никаких упоминаний «этой женщины», ничего о будущем семей Муан и Ир.

«Что вообще ты имел в виду?!»

Муан закрыл глаза и с силой потер виски, отчаянно пытаясь вспомнить образы далекого прошлого.

«Так это ты? Ты был тем человеком, что сообщил об их смерти?»

Около десяти лет назад, когда Муан впервые встретился с главой ордена Шианом, он еще не был так уж знаменит. Однако осведомленность Шиана об его персоне поражала. Муан решил, что все дело в обширных связях главы. Он был достаточно высокомерен, чтобы поверить, что сам глава ордена РР пришел к нему с предложением занять пост старейшины лишь потому, что слава о великом бессмертном воине Муан Гае разнеслась дальше, чем он ожидал.

Теперь, если так подумать, и вспомнить тот момент… Муан ведь тогда и вполовину не был так силен, как сейчас, так на самом ли деле Шиан просто разглядел его потенциал? Или в реальности все гораздо прозаичнее? Его дядя, первый глава ордена РР, знал родителей Муана. Более того, похоже, те погибли на его глазах. Не поэтому ли пост старейшины пика Славы со временем достался Муан Гаю? Потому что глава ордена обещал позаботиться о них с сестрой? Перед смертью завещал своему племяннику, ставшему новым главой, принять его на высокую позицию в ордене РР. Потому что задолжал его родителям.

Шен вздрогнул и резко сел. Муан перевел на него все еще затуманенный взгляд, а затем молча пихнул ему в руки дневник на открытой странице. Шен тупо уставился на дневник, спросонья не понимая, что от него хотят.

В странном сне, в который он погрузился, он видел свой золотой хвост, вновь двигался по коридорам, следя за тремя людьми. Он совсем не понимал, что они говорят, но отчего-то все равно полз за ними. Пока не почувствовал страх.

Шен тряхнул головой и опустил взгляд, вчитываясь в открытую страницу. Он быстро понял, отчего Муан ведет себя так взволнованно: он наконец-то нашел упоминание о своих родителях. Как и Муан раньше, Шен принялся пролистывать дневник дальше.

— Больше ничего нет, — произнес мечник. — Ах, вот еще, — он достал из-за пазухи и протянул Шену листок с портретом.

Развернув рисунок, Шен в тот же миг осознал, что видит изображение той самой женщины, что видела золотая змея. Затем он поднес развернутый лист к лицу Муана и принялся деловито сравнивать.

— Прекрати, — вздохнул тот беззлобно и отвел в сторону его руку.

— Ну, я не сомневался, что она была невероятно красивая, — произнес Шен, отдавая тому листок.

«Ты что-нибудь знаешь об Ир Шеине?» — мысленно спросил Муан.

Шен покачал головой. В новелле Ера этот человек вообще не упоминался. Можно было бы, конечно, позже спросить у самого писаки, но маловероятно, что и тот знает.

Шен осмотрелся по сторонам. Неподалеку сидя дрых Лев, Рэн чуть в отдалении сидел, уперев лоб в колени, часть группы барышни Сун Ло развалилась возле огня, сама девушка с соученицами спали поодаль. Он перевел на Муана вопросительный взгляд: будить их или ждать?

Муан пожал плечами и мысленно добавил:

«Ты проспал не очень долго. Можем еще тут посидеть».